明石の夏の風物詩　明石ダコと半夏生（はんげしょう）｜オアシス

９年前の挫折

「頂き物で申し訳ないけど、明石の蛸をぜひ食べてみて。新鮮でおいしいから！」
　遡ること９年前、京都市から明石市に移り住み、明石で迎えた初めての夏の日、近所の奥さんから生の蛸一杯（匹）を頂いた。
　実を言うと、私は明石に来るまで、生の蛸を食べたことがなかったので、初めてお店で生の蛸を食べた時、夫と「やっぱり明石ダコは格別だね」とその美味しさにとても感動した。
　話は戻り、「ついに我が家にも明石ダコがキターッ！！！」と舞い上がり、近所の奥さんからの「塩もみしたら、蛸の皮が剥けやすくなるよ」とのアドバイスも耳に届かず、頭の中は「生蛸の刺身、蛸しゃぶ、蛸めし」と想像で膨れ上がっていた。テンションが上がったのは夫も同じで、「今夜、蛸懐石を楽しみにしているから♥」と私に蛸を預け、意気揚々と町内会の会合に出かけて行った。

　早速、私は蛸の調理にとりかかった。しかし、一向に皮が剥けない。なんせ我が家の手入をしていないセラミック包丁では、生の蛸を切ることが出来ないのである。蛸と格闘すること2時間、かろうじて足１本の皮を剥くことが出来たものの、到底刺身に出来るレベルではなかった。

ついには、「私には生の蛸を料理するのは無理だ」と潔く諦め、鍋で蛸を丸ごと茹であげた。一応、私なりの苦渋の決断であったことはここで申し添えておく。さて、蛸懐石を楽しみにしていた夫は帰宅するなり、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしていた。それは無理もない。夫の目に飛び込んできたものは、想像していた蛸懐石ではなく、真っ赤に茹で上がった蛸の姿であった。
「せっかく頂いた蛸に何てことをしてくれたんだ！蛸に謝れ！」と夫は私を責めた。「ＯＪＹ！オマエガ　ジッサイ　ヤッテミロ！それに、ない袖は振れない！」と私の開き直った態度に、夫が怒って「茹で蛸」になったのは言うまでもない。

　この茹で蛸の一件以来、一度として明石ダコが我が家の食卓に上がることなく、9年もの年月が経過した。
　夏が来て、明石の魚の棚商店街で蛸を見るたび、あの時の蛸に対して申し訳ない気持ちにはなったが、茹でた蛸だって十分に美味しかった。

明石ダコと半夏生

　今年も明石ダコの季節がやってきた。夏至から数えて11日目を半夏生（はんげしょう）といい、全国でもトップクラスの蛸の水揚げ量を誇る明石市では、その年の豊作を祈願しタコを食べる習慣がある。（ちなみに2018年の半夏生は7月2日）これは作物がタコの足のように、大地にしっかりと根を張ることを祈願するといった意味が込められているそうだ。
　明石市の観光名所の一つである「魚の棚商店街」では、生きた蛸が店頭に並び、訪れる人を驚かせている。これは明石漁港が近く、明石ならではの「昼網漁業」でとれたての蛸が入ってくるからだそうだ。

　明石ダコは別名「麦わらダコ」と呼ばれており、魚の棚商店街の魚屋さんによると、この時期は麦の収穫時期にあたることと、明石の漁師が沖へ出るときに麦わら帽子をかぶることに由来しているそうである。明石ダコの特長は、足が太く短く弾力性がある。これは明石海峡の激しい潮流に揉まれて育ったためである。また、7～8月は海水温の上昇と共に蛸の餌であるエビやカニが増え、餌が豊富になるため、蛸は一気に成長し肥えて味が良くなるそうだ。まさに今が旬である。

明石ダコのクッキング♪

　知り合いの魚屋さんに勧められ、明石ダコを買ってみた。あれから9年、たとえ料理の腕は上がっていなくても、今回は地元明石で知り合いも増え、蛸の食べ方を直に聞くことが出来る。早速、地元明石の人に蛸の料理をヒアリングし、蛸料理に挑戦してみた。ちなみに私はズボラであり、大の料理苦手である。

蛸の下ごしらえ

前回、挫折した蛸の皮剥きである。塩水でさっと蛸を洗い、包丁で切れ目を入れ、布でつかんで剥く。